米是世界上用得最廣泛的長度單位。在國際單位制中，1米等于100公分，等于1公里的千分之一，合3市尺或者6英尺8英寸。那么一米有多長是怎么來的?在世界計量日來臨前，我們來一起了解長度單位米的歷史淵源。

　　1791年，具有革命思想的著名科學家拉格朗日，當選為法國度量衡委員會主席。在他全力推動下，一項影響了全世界的長度單位——米浮出水面。法國相關當局規定：把經過巴黎的地球子午線，也就是經線長的四千萬分之一定義為1米。

　　法國從1812年頒布施行“米制”，并于1837年在全國強制推行，使米制率先在法國扎根。

　　1872年在巴黎召開的世界長度會議上決定，制造31支“米原型尺”，每支尺都編了號。除了N0.6號為國際原尺外,其它的都以國際原型尺為標準,精密檢定,求出長度,分發各國保存,作為長度單位的標準。

　　1875年，也就是米制誕生后80年，國際度量衡委員會在巴黎開會。法、德、美、俄等17國政府代表共同簽署了《米制公約》，同意成立國際度量衡局。并公認米制是在法國大革命中誕生的一項最偉大的科學事業，確定米為標準國際長度單位，一直沿用至今。

　　19世紀末，在實驗中找到了自然鎘(Cd)的紅色譜線，具有非常好的清晰度和復現性，1927年國際協議決定用這條譜線作為光譜學的長度標準，人們第一次找到了可用來定義米的非實物標準。

　　20世紀60年代以后，由于激光的出現，人們又找到了一種更為優越的光源，可以使長度測量得更為準確。只要確定某一時間間隔，就可從光速與這一時間間隔的乘積定義長度的單位。

　　1960年第11屆國際計量大會通過了光波米的定義，第二次“米”定義為“氪-86原子的2P10 和5d5 能級之間躍遷輻射在真空中波長的 1650 763.73倍為 1米。”氪-86譜線輪廓稍微有些不對稱，光波米在實驗室復現精度為 4 × 10-9 。

　　1983年10月第十七屆國際計量大會通過了米的新定義： “米是光在真空中1/299792458秒的時間間隔內所經路程的長度”。新的米定義有重大科學意義。從此光速c成了一個精確數值。把長度單位統一到時間上，就可以利用高度精確的時間計量，大大提高長度計量的精確度。

　　用子午圈弧長來制定長度單位，在中國早已采用。清康熙四十三年(1702年)，規定子午圈 l°弧長為200里，l里分1800尺，即1尺等于0.O1〃子午圈弧長。

　　1984年我國國務院頒布的《中華人民共和國法定計量單位》規定，從1990年以后，長度單位一律采用國際單位制的單位名稱米，取消日常生活中長期沿用的市制計量單位市尺。

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